No primeiro século, o historiador judeu romano Flávio Josefo identificou o incrível local de Machaerus (atualmente chamado de Maquero) como tendo sido uma fortaleza de Herodes Antipas, o governador local nomeado pelos romanos na época de Cristo. Nesta cidadela fortificada, no topo de uma montanha com vista para o Mar Morto e para as distantes colinas da Palestina, Herodes prendeu João Batista e decapitou-o (Mt 14:3-11).
Esta fortaleza foi construída por Alexandre Janius, por volta de 90 a.C., e tornou-se uma fortaleza inconquistável para repelir as invasões dos nabateus. Alexander Janius era descendente dos asmoneus, conhecidos na Bíblia como Macabeus. O seu irmão, Aristóbulo, recuperou muitas cidades e territórios que pertenciam a Israel por meio de uma série de invasões e guerras, ocupando o litoral mediterrâneo de Haifa e Monte Carmelo até Gaza e do sul da Palestina até à fronteira com o Egipto.
Na local fortaleza é possível observar tudo à sua volta, inclusive os dois fortes construídos por Herodes, o Grande: o primeiro no monte Heródio a sul de Belém e o segundo sobre um monte a norte de Jericó.
A fortaleza de Maquero tornou-se o centro da resistência dos asmoneus contra o domínio romano. Foi tomada e destruída pelos romanos no ano 57 a.C. No entanto, Herodes, o Grande, reconstruiu-a para ser uma cidadela fortificada e um palácio para descanso e entretenimento. Segundo o historiador Josefo, Herodes aprisionou João Batista nesta fortaleza.
O Departamento de Antiguidades realizou escavações parciais na igreja bizantina no início da estrada que conduz ao castelo, onde foi encontrado uma inscrição dedicatória em mosaico danificada, e os resquícios da inscrição indicam que a peça data do ano 602- 603 d.C. Há também vestígios de duas outras igrejas no local.
Os frades franciscanos, em parceria com o Departamento de Antiguidades, realizaram escavações na fortaleza de Maquero. A peça em mosaico mais antiga foi encontrada na Jordânia, data do século I a.C., ou seja, do período em que a fortaleza foi construída.
Em noites límpidas, as luzes de Jerusalém e Jericó podem ser avistadas com facilidade. A localização afastada das áreas urbanas e a calma do lugar fazem com que o visitante se sinta num ambiente bíblico. Na verdade, os pastores ainda se abrigam em conjunto com os seus rebanhos nas cavernas e grutas que são tão abundantes em redor de Maquero. A descida de Maquero em direção ao Mar Morto causa no visitante a sensação de que ele está no topo do universo.